Limitation du débit sanguin dans la région cervicale

Le cou est une région complexe où les problèmes vasculaires peuvent avoir des implications significatives dans notre pratique. Bien que nous nous concentrions souvent sur les aspects musculosquelettiques, une compréhension approfondie du système vasculaire est essentielle pour assurer la sécurité de nos patients.

Les événements indésirables graves (EIG)

Une revue systématique réalisée par Leung et al. en 2025 a mis en évidence plus de 334 événements indésirables graves (EIG) liés à des interventions sur le cou par diverses professions (kinésithérapeutes, chiropracteurs, ostéopathes). Les événements étaient principalement associés à des problèmes vasculaires, notamment des dissections artérielles de l'artère vertébrale. Cependant, d’autres événements moins courants, comme des problèmes neurologiques, des fuites de liquide céphalorachidien ou des décollements de la rétine, ont aussi été rapportés.

Bien que les manipulations cervicales soient souvent liées à ces EIG, d'autres interventions, telles que les tests vestibulaires, les mobilisations douces ou même les massages, peuvent également être à l’origine de ces événements. La relation de cause à effet entre une intervention sur le cou et un EIG grave, y compris vasculaire, reste difficile à établir.

Démystifier la terminologie et l'anatomie vasculaire du cou

Le terme « pathologie des vaisseaux du cou » peut être trompeur. La notion plus précise de « limitation du flux sanguin » est préférable et mieux comprise dans le cadre médical. Toutes les limitations du flux sanguin menant à l'ischémie ne sont pas forcément liées à une pathologie artérielle visible. L'absence de pathologie artérielle ne signifie donc pas l'absence de problème de flux.

Des affections comme le syndrome du vol sous-clavier ou le syndrome du « chasseur à l’arc » (« bow-hunter syndrom »), qui impliquent une compression mécanique dynamique, peuvent aussi entrainer des problèmes de circulation sans lien direct avec une pathologie des vaisseaux du cou.

Les dissections de l'artère carotide interne sont trois à cinq fois plus fréquentes que celles de l'artère vertébrale. Cela signifie que, bien que l'artère vertébrale soit souvent notre principal point de concentration, il est essentiel de considérer aussi l'artère carotide interne dans l'évaluation des vaisseaux du cou.

Comprendre la vascularisation cérébrale et les symptômes

Le cerveau reçoit son alimentation de deux systèmes principaux :

• le système antérieur (80 % du flux sanguin) : les artères carotides internes, alimentant le cerveau et la rétine ;
• le système postérieur (20 % du flux sanguin) : les artères vertébrales, alimentant le tronc cérébral, le cervelet et le cortex postérieur.

Cette distinction est cruciale pour comprendre les signes et symptômes ischémiques potentiels.

Signes et symptômes de dissection : Ce qu'il faut chercher

Les dissections spontanées, qu'elles concernent l'artère vertébrale ou la carotide interne, commencent souvent par des douleurs cervicales et des céphalées. Ces symptômes précèdent les signes ischémiques de plusieurs jours à semaines. Les patients peuvent souffrir de douleur cervicale et de céphalées pendant un certain temps avant de développer des symptômes neurologiques.

Signal d'alarme : une douleur cervicale associée à une céphalée aigüe et inhabituelle est un indicateur clé, surtout si elle est décrite comme n’avoir « jamais été ressentie auparavant ». Si cette combinaison se présente, elle est fortement prédictive de la survenue d’un événement ischémique.

Les symptômes peuvent inclure :

• une dissection de l'artère carotide interne (DACI) : cela peut se manifester par une dysfonction neurologique périphérique (ptose, paralysie faciale, dysphagie, aphasie, etc.), accompagnée de signes ischémiques comme une faiblesse des membres ou des troubles de la parole ;
• une dissection de l'artère vertébrale (DAV) : les signes ischémiques sont souvent plus fréquents (80 %) et peuvent inclure des vertiges, des chutes, une ataxie, des troubles visuels, etc.

Ces symptômes sont souvent vagues et transitoires aux premiers stades, ce qui les rend difficiles à diagnostiquer.

Facteurs de risque et « traumatismes »

L’étiologie de la pathologie des vaisseaux du cou est multifactorielle. Les dissections des artères cervicales sont principalement liées à un traumatisme récent ou à une anomalie des artères.

Les facteurs de risque incluent :

• des activités sportives avec des mouvements brusques de la tête ;
• des efforts intenses comme la manœuvre de Valsalva ou des charges lourdes ;
• une hyperextension prolongée du cou.

Ces événements peuvent être des traumatismes provoquant des dissections.

Évaluation clinique : Outils et précautions

Lors de l'évaluation clinique, il est crucial d’augmenter l’indice de suspicion concernant un profil vasculaire. Voici quelques éléments à considérer :

• âge le plus fréquent pour les dissections spontanées : 40 à 55 ans ;
• symptômes à surveiller : douleur aigüe et inhabituelle, apparition de céphalées inédites, symptômes neurologiques multiples, ou traumatisme récent.

Protocole clinique : si trois ou quatre éléments de ces critères sont présents, le patient doit être orienté vers une imagerie. Si moins de trois éléments sont présents, envisagez un diagnostic alternatif, tout en donnant des conseils au patient pour surveiller une aggravation.

Quand faut-il référer le patient ? : Recherches supplémentaires

Plus l'indice de suspicion d'une pathologie vasculaire est élevé, plus il est important de référer le patient pour des recherches supplémentaires. Les outils diagnostiques peuvent inclure :

• une écho-doppler ;
• une IRM ou angiographie (IRM-A étant la référence) ;
• un scanner.

Le raisonnement clinique reste essentiel car il n'existe pas d'outils de dépistage validés pour un examen initial fiable.

En résumé, il est crucial pour nous, kinésithérapeutes, d’adopter une approche systématique et globale en ce qui concerne la vascularisation du cou. Ne vous limitez pas à l'artère vertébrale, mais évaluez aussi l’artère carotide interne. Soyez vigilants aux signes précoces comme la douleur cervicale et les céphalées inhabituelles, et prenez en compte les facteurs de risque tels que les traumatismes ou les efforts intenses. Une bonne formation et une vigilance accrue lors de l'examen clinique sont essentielles pour assurer la sécurité de nos patients.

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